ДЕТСТВО И СЕМЬЯ Мальчика, родившегося весной 1931 года в семье ставропольских крестьян Сергея Горбачева и Марии Гопкало, назвали Виктором, но при крещении священник дал ему имя Михаил. Русский отец и мама-украинка жили без изысков, трудились с утра до вечера в колхозе. До того времени, пока не пришла пора отправляться в школу, маленький Миша рос и воспитывался у дедушки с бабушкой – Пантелея Ефимовича и Василисы Лукьяновны Гопкало. Дедушка, ветеран Первой мировой, был членом партии большевиков и председателем колхоза в Привольном, а также поднимал колхоз «Красный Октябрь» в соседней деревне. Нео даже его, верного ленинца, не обошел стороной страшный 1937 год. Пантелея Ефимовича обвинили в троцкизме и арестовали. После февральского пленума 1938 года, где был поставлен вопрос о борьбе с перегибами в выявлении «врагов народа», дедушка после года тюрьмы и издевательств был оправдан и вернулся домой, где снова принял на себя обязанности председателя колхоза. Участь ссыльного постигла и другого дедушку, Андрея Моисеевича Горбачева, крестьянина-единоличника. Два года он провел в Сибири, потом был освобожден и, приехав на Ставрополье, вступил в колхоз. Мише было десять лет, когда началась война. Отец ушел на фронт, а остальная семья осталась ждать, затем в село на бесконечно длинные пять месяцев пришли оккупанты. В своей книге «Остаюсь оптимистом» Горбачев гораздо позже вспоминал: Стали приходить слухи о массовых расстрелах в соседних городах, о каких-то машинах, травивших людей газом (после освобождения все это подтвердилось: тысячи людей, большей частью евреи, были расстреляны в городе Минеральные Воды), о готовящейся расправе над семьями коммунистов. Мы понимали, что первыми в этом списке будут члены нашей семьи. И мать с дедом Андреем упрятали меня на ферме за селом. Расправа как будто намечалась на 26 января 1943 года, а 21 января наши войска освободили Привольное. Освобождение села пришло вместе с сообщением о гибели старшины Сергея Горбачева. Огромное облегчение испытали родные, когда оказалось, что извещение было ошибкой, и их сын, муж и отец жив, к тому же дважды орденоносец Красной Звезды и имеет медаль «За отвагу», которую получил за форсирование Днепра. После вынужденного двухлетнего перерыва мальчик продолжил обучение в школе, увлекся самодеятельностью и театром, сыграл на самодеятельной сцене Звездича из «Маскарада» и Леля из «Снегурочки».